Zarnu mikroflorai ir liela ietekme uz mūsu veselību. Tā satur gan labvēlīgus, gan organismam kaitīgus baktēriju celmus. Pēc jaunākajiem datiem zarnas apdzīvo 400 – 500 dažādu mikrobu sugu. Kopējā cilvēka zarnu baktēriju masa ir 1 – 1,5 kg. Zarnu mikrofloras sastāvs ir ļoti svarīgs normālas visa organisma darbības nodrošināšanai. Šīs īpašās „ekosistēmas” līdzsvaru var traucēt, piemēram, medikamenti, stress vai gluži vienkārši novecošana.
Veselam cilvēkam gremošanas traktā dominē labvēlīgās probiotiskās baktērijas (Bifidobacterium un Lactobacillus). Tās kavē un ierobežo citu mikroorganismu, kas negatīvi ietekmē veselību, augšanu, mazina laktozes nepanesamību, alerģiskas reakcijas, ir ar pretvēža un imunoloģisko darbību, novērš osteoporozi un zobu kariesu. Lai palielinātu labvēlīgo baktēriju daudzumu zarnu mikroflorā, tās jāapgādā ar raudzētiem piena produktiem vai jālieto farmaceitiski preparāti. Probiotisko organismu augšanu var panākt arī, iekļaujot uzturā probiotikas. Tās ir nesagremojamas pārtikas sastāvdaļas, kas stimulē zarnās dzīvojošo baktēriju augšanu vai darbību un uzlabo organisma vispārējo veselību. Saskaņā ar ķīniešu medicīnu laba veselība sākas resnajā zarnā.
Probiotiku priekšrocība ir tas, ka tās tiek sadalītas tikai resnajā zarnā un augstākās gremošanas trakta daļās to īpašības ir aktīvas. Visas līdz šim aprakstītās un rūpnieciski ražotās probiotikas ir saharīdi – vairāki nesagremojami oligosaharīdi un daži polisaharīdi. Probiotiskie polisaharīdi ir inulīns un daži cietes veidi, kas ir izturīgi pret gremošanas fermentu darbību. Oligosaharīdi ar probiotiskām īpašībām ir fruktooligosaharīdi (FOS). Tieši to īpašības ir apvienotas FOS sīrupā.
